「部活の始まり」
学校が始まって３日目、バンはもうへばっていた。
始業式からずっとレイヴンに追いかけ回されているからだ。
そして今日も、
「バン、今日こそ勝負だ！」
「ったく、しつけーなー。
しつこい男は嫌われるぞ！」
校舎中を逃げ回っているバンと、それを追いかけるレイヴンの姿があった。
「このまま逃げ切れると思うなよ！シャドー！」
レイヴンがそう叫ぶと、突然彼のオーガノイド・シャドーが飛び出してきた。
バンはそれに驚いて失速してしまう。
そして、その隙にレイヴンはバンの腕をつかんだ。
「やっと捕まえたぞ。」
「くそっ、離せ！ジーク！」
しかし、ジークは現れない。
レイヴンが微笑みながらその訳を言った。
「ふふん、無駄だぞ、バン。
リーゼに頼んでスペキュラーにジークを押さえてもらってるんだ。
さあ、観念して俺と勝負しろ。」
バンは抵抗をしていたが、諦めたらしく急におとなしくなる。
「わかった、わかった。どうせ今日の授業は昼までだし、
しかもその後は部活だから、じっくり勝負してやるよ。」
レイヴンはそれを聞くと、バンをつかんでいる手を離した。
彼はため息をつきながら愚痴をこぼす。
「はぁ、何でこうなるんだか。
レイヴンと勝負すると、ライガーがボロボロになるから嫌なんだよな。」
バンはがっくり肩を落としながら教室に戻った。
そして放課後、ジークとフィーネとともに部室へ向かうバンの姿があった。
フィーネの作ってくれた昼食を食べ終えた後らしく、満足そうな顔である。
「ちょっと塩辛かったけど、うまかったぜ。
サンキューな、フィーネ。」
「これでも足りないぐらいだったんだけどな。」
「キュウ〜。（塩分とりすぎだって、フィーネ）」
そんな会話をしているうちにバン達は部室に着いた。
バンの部活とはその名も「ゾイドバトル部」といって、
生徒や教師がゾイドバトルの腕を磨いて、ゾイドバトルトーナメントに出場するための部だ。
部長はバン、マネージャーはフィーネとリーゼ、部員はトーマとレイヴン、
参加している教師はアーバイン、顧問はムンベイとハーマン、シュバルツといった具合だ。
バンは部室の扉を開けると、そこにはもうメンバーが集まっていた。
「やっと来たな、バン。
さあ、早速勝負だ。」
「はいはい。」
やる気のなさそうな声でバンが返事をすると、
レイヴンが闘技場に続いている扉のノブに手を伸ばそうとする。
その瞬間、突然入り口のドアをノックする音が響いた。
「どうぞ。」
フィーネが答えると、扉が開いた。
すると、男の子と女の子が立っていた。
「失礼します。
あの〜、ゾイドバトル部というのはここですか？」
「ああ、そうだけど・・・君達は？」
バンが答える。
「はい、１年のルドルフといいます。
この部に入部しようと思って。」
「私は彼の幼なじみで、同じく１年のメリーアンともうします。
マネージャーになろうと思って来ました。
以後お見知り置きを。」
「ああ、入部希望者か。
俺は２年のトーマだ。
この部の部長を・・・。」
「部長は俺だっつうの！」
バンが思わずつっこむ。
「うるさい！
お前を部長と認めた覚えはない！」
「なんだと！」
「まあまあ、二人とも。
お客さんの前でケンカしないの。」
フィーネが落ち着いた調子で二人をなだめる。
「すみません、フィーネさん・・・。」
トーマが顔を真っ赤にして謝った。
実は、トーマはフィーネのことが好きなのだ。
その頃、バンはルドルフの相手をしていた。
「そうか、入部にはテストをクリアしないといけないけど・・・。」
ルドルフは驚いた表情で聞く。
「えっ、テストってどんなものなんですか？」
「部員とゾイドバトルをして１勝でもすればいいんだけど。」
ルドルフはしばらく考え込んだが、
「やります。」
「そうこなくっちゃ。
じゃあゾイドと一緒に裏の場に行ってくれ。」
「はい。」
メリーアンが心配そうな顔でルドルフに言った。
「ルドルフ様〜、怪我に気を付けて下さいね。
私はここで見ております。」
ルドルフは頷くとゾイドを移動しに裏庭に向かう。
その後、レイヴンが怒った口調でバンに言った。
「おいバン、俺達の勝負はどうした。」
「テストの後でいいじゃねえかよ。
さあてと俺はハーマン達を呼んで、審判をしてもらわないとな。
アーバイン、最初に相手をしてくれないか。」
「別に構わないぜ。
相棒もたまには暴れさせないとな。」
「サンキュー、頼むぜ。」
そう言ってバンとフィーネも職員室に向かう。
「・・・見事に逃げられたね。
レイヴン、元気だしなよ。」
「・・・・・・。」
リーゼの慰めにも言葉がでないレイヴンであった。
そして数十分後、すべての準備が整いハーマンがゴジュラスに乗って現れた。
「ではこれよりゾイドバトル部入部試験を行う。」
観客席にはマネージャーの３人に加え、
スペキュラー、ローザ、ルイーズ理事長、オコーネル、ムンベイが座っている。
上空にはストームソーダーに乗った警備主任のロッソと警備員のヴィオーラが高見の見物。
他の部員はそれぞれのゾイドに乗り込んで観戦している。
「ルドルフのゾイドはセイバータイガーか。
結構いい機体だな。
アーバイン、油断するなよ。」
「わかってるって。
よしっ、行くぜ相棒！」
ライトニングサイクスが颯爽とフィールドに登場した。
「それでは第１試合、始め！」
まず先手をとったのはルドルフ。
セイバーのストライククローをお見舞いしようとしたのだが、
機動力ではサイクスの方が勝っていたので避けられてしまう。
すかさず背中のビームガンで攻撃したが、これも避けられる。
「結構いい腕してるじゃないか。
でもまだまだだな。」
今度はサイクスが背中のパルスレーザーライフルで応戦してきた。
セイバーは何とか避けたものの、後右足に被弾してしまい体勢を崩してしまう。
「後の試合に響いちゃいけないからな。
これで終わりにするか。」
サイクスはセイバーに向かって最高速で突っ込む。
セイバーはなす術もなくサイクスの体当たりに突き飛ばされてしまった。
「あちゃ〜、コンバットシステムフリーズか。」
「試合終了、アーバインの勝ちだ。」
サイクスは高々と勝利の雄叫びを上げる。
「２０分間休憩。
ルドルフはその間にゾイドを修理するように。」
ルドルフはトボトボとセイバーを修理ブースに運ぶ。
その頃、バンは次の相手を選んでいた。
「次は・・・トーマ、お前がいってくれ。」
「まったく、しょうがないな。」
その頃、ルドルフはディに修理を頼んでいた。
「このぐらいならすぐに直るじゃろう。」
「よろしくお願いします。」
隅で落ち込んでいるルドルフに近付いてくる人影があった。
ストームソーダーに乗っていた警備員の二人である。
ルドルフの家は有名な金持ちの家で、彼らはそこの警備もやっている。
そしてルドルフのゾイドの師匠でもあるのだ。
「どうしたんだ、いつもの元気は。」
「あっ、ロッソにヴィオーラ。」
「アーバインは結構凄腕のゾイド乗りだから。
そんなに気を落とさないで。」
「でも、なんだか自信をなくしてしまって。」
そういってがっくり肩を落としたルドルフ。
それを見かねたロッソは、
「ルドルフ、お前はゾイドの操縦に何が必要だと思う？」
「えっ・・・。」
「確かに操縦技術も必要だが、それ以上に必要なことがある。
それは心だ。」
「・・・こころ？」
「そうさ、ゾイドは心で動かすものさ。それを忘れるな。」
その言葉を聞いた途端、ルドルフは笑顔になった。
「ありがとうございます。」
「私たちも応援しているから、頑張ってね。」
「はい！」
セイバーの修理も終わり、ルドルフは颯爽と闘技場にセイバーを走らせる。
審判もシュバルツに変わり、アイアンコングが出てきた。
「それでは第２試合、始め。」
「フィーネさん、見ていて下さい。
私の勇姿を。」
そんなことをいっている間にセイバーはディバイソンの目の前まで来ていた。
そしてストライククローが見事にディバイソンの前右足に決まる。
その速さにみんなが目を見張った。
「おいおい、さっきとは別人みたいだぜ。」
「あれじゃあトーマも負けるかもな。」
バンとアーバインがそんな会話をしているとも知らずに、
トーマはディバイソンに付けているＡ．Ｉのピークに命令していた。
「少し遊びすぎた。
ビーク、メガロマックスだ。」
「ピッ、ピルル。（了解）」
ディバイソンの背中に付いている１７連突撃砲の銃口が光り、
一斉に弾が発射され、セイバーが爆煙に包まれる。
「やったか。」
だが、煙の中からセイバーの無事な姿が現れた。
当たる直前に後ろに飛んで避けたようだ。
「行きますよ。」
セイバーがジャンプしてディバイソンに近付くと、
とっさにディバイソンの喉を鋭い牙で噛み切った。
「うわぁ〜！
・・・えっ、コンバットシステムフリーズ？そんな〜。」
「やった〜！」
「試合終了、ルドルフの勝ちだ。
ルドルフ君、入部おめでとう。」
観客席からも拍手が飛び交う。
その頃、レイヴンは、バンとの戦いに意気込んでいた。
ジェノブレイカーもうなり声を上げている。
「やっと終わったか。行くぞシャドー！」
「グルルル。（Ｏ．Ｋ．レイヴン）」
シャドーもやる気十分だ。
「よし、いくぞバン。
・・・って、バンが・・・いない？」
レイヴンは驚いていた。
さっきまでいたバンとブレードライガーがいないのだ。
「おい、リーゼ。バンを知らないか。」
観客席にいたリーゼに聞いた。
「いいや、知らないけど。
そういえばフィーネもいないね。
スペキュラーは知らない？」
「グルル。グルッ、グル。（知らない。そういやジークもいないね）」
観客席にいたフィーネまでいないのだ。
そして、アーバインから真実を聞かされた。
「ああ、バンだったら、さっきフィーネと一緒に帰ったぞ。」
「なんだってーーー！」
レイヴンは絶叫した。
そして、
「レイヴン、元気出してよ。ねぇ。」
「・・・リーゼ、頼むからほっといてくれ・・・。」
帰り道、リーゼにまた慰められながら帰ったレイヴンであった。
なんだかトーマとレイブンが哀れ・・・。
でもバンとレイヴンの戦闘を書くと軽く１ページを越えるんで勘弁して下さい。
第三話もこうご期待。