「王者の決戦」
〜ハリーのラストバトル〜
今日も朝日が全ての者を眠りから解放する。
だが、時にはこれを無視して眠りを続ける者もいる。
「・・・むにゃ〜・・・。」
窓から朝日が射し込んでいるにも関わらず、
ペットの中で寝息を立てているのはビット。
すると、
「ビット、朝御飯よ〜、起きなさい〜。」
声と共に布団をはがされ、彼はようやく起床。
大きなあくびをしながら、起こした人物に目をやった。
「おっはよ〜、ビット！」
「ああ、おはよう、リノン・・・。」
まだまだ寝ぼけ眼のビット。
リノンに挨拶を返すと、そのまま立ち上がってタオルを手にする。
「顔を洗ってくる・・・。」
眠たそうな声でそう言う。
「ねぇ、今日の約束、覚えてる？」
「ああ、ライガーの散歩に付き合うんだろ？
ちゃんと覚えてるよ。
重くてライガーが暴れなきゃいいけど。」
「もう、失礼しちゃうわね〜。」
笑いながらそんな会話をする２人。
熱々のまま部屋を後にした。
その頃、元気のない男が１人・・・。
「はぁ〜・・・。」
切なく溜息を吐き続ける彼。
そこに近付いてくる“モノ”が。
「ハー君、ご飯が出来たわよ〜。」
彼、ハリー・チャンプは今、とても悩んでいた。
そう、ビットとリノンのことだ。
あれ以来、食欲もなければ、バトルに対する意欲も失っている。
その証拠に、ベンジャミンの声にも上の空。
「ハリーの奴、重傷だな。」
「困ったわねぇ。
このままじゃ、ご飯、冷めちゃうわ〜。」
そう言う問題なのか？ベンジャミン・・・。
そんな疑問を無視して、ロボット２人が話し合っていた。
「で、どうするの？
あれじゃあ、こっちまでどうにかなりそうだわ。」
「う〜ん、難しい問題だな・・・。
とりあえずハリーに飯を食べさせないと、あのままじゃそのうち倒れるぞ。」
議論しあっても、何も案は出ず、
とりあえず彼等はハリーを食卓まで引っ張って行った。
そして、日が高くなりだした頃、
街の通りにバラッドとナオミの姿が。
「久しぶりね、２人で歩くのって。」
「ああ、そうだな。」
素っ気ない会話でも、２人は満足。
実は今日のデートは予定外。
先程レオンがトロスファームを訪ねてきて、その時ナオミも一緒にいたのだ。
その時、ビットとリノンは外出中。
レオンもトロス博士と喋っていたし、
ジェミーは買い出しに行ってしまった為、
２人はそれぞれのゾイドを駆って、街へと繰り出した。
彼等がしばらく歩いていると、
「あれ、あんなところに占い屋がある。
ちょっと寄っていきましょう。」
彼等の目にテーブルに座った占い師の姿が。
「何かインチキ臭いなぁ〜、大丈夫か？」
バラッドが当然の疑問を浮かべた。
実は彼、あまり占いなどは信用しない方。
しかも、彼等の目の前にいる占い屋は、顔と頭を青い布で隠し、
身体も水色のローブで包んでいる。
いかにも占い師という格好なのだ。
「とりあえず・・・、行ってみましょう。」
「まぁ、やるだけやってみるか。」
やれやれと言った感じで了承する彼を引っ張って、
ナオミはその占い師のところに向かった。
「すいません、占ってもらえます？」
「ええ、いいですよ。」
女性の声でその占い師が答える。
すると、その声にバラッドが反応。
（この声、どっかで聞いたような・・・。）
彼の頭にはある女性のイメージが浮かんでいる。
そして、それを確信付ける物が彼の目に飛び込んできた。
「それでは、何を占いますか？」
そう言って、占い師が取り出したのはカードの束。
彼はその裏面の絵柄に心の中で驚いている。
（やっぱり・・・、何でまたこいつが・・・。）
バラッドがそんなことを思っているとは露知らず、
ナオミは彼との恋を占ってもらうことに。
「では、このカードをかき混ぜて下さい。
その際に、占う事柄を心の中でイメージして下さいね。」
ナオミは言われるままにカードをかき混ぜる。
ちょっと目が真剣。
「結構です。
では、始めます。」
彼女が手をどけると、
占い師は手慣れた様子でカードをまとめ、素早くカットする。
そして、それを上から順に星の形を描くように並べ、６枚目をその中央においた。
「まずは、相手の現状ですね。
『光（レイ）』・・・、相手の方をリードして。」
「う゛っ・・・。」
それには流石に言葉を詰まらすバラッド。
今までのデートはナオミの方が一方的に予定を決めていたのだ。
続いて２番目においたカードをめくる。
「これは現在の状況です。
『秤（ライブラ）』は穏やかであることを示しています。
可もなく不可もなく、と言ったところでしょう。」
続いて３番目。
「これは貴方の問題点です。
ほう、『影（シャドウ）』が出てますね。
嫉妬や誤解などに気を付けて下さい、ということです。」
「・・・だとよ。」
「大丈夫よ。
だいたい、バラッドに限ってそれはないでしょ。」
だか、この後、嫉妬することになろうとは思ってもいないだろう。
占い師は４番目、５枚目、６枚目と次々にめくる。
「傷害についてです。
『幻（イリュージア）』、迷いがあるそうです。
おそらく、先程の嫉妬や誤解に係ってくると思います。
アドバイスは・・・、
『夢（レーヴ）』ということは、噂に惑わされないようにして下さい。
最終結果として『風（ヴァン）』のカードが出てます。
自然な付き合い方を心掛ければ、自然とうまくいくでしょう。」
「ありがとう。」
礼を言って料金を払おうとするナオミ。
すると、バラッドがそれを止めた。
「どうしたの？」
「さて、そろそろ素顔を見せたらどうだ？アスカ！」
そう言うが早いか、彼は占い師の顔を覆っている布をはぎ取った。
その瞬間、ダークブルーの髪が肩になだれ落ちた。
「あら、バレちゃったわね。
久しぶり、バラッド。
で、いつから分かってた？」
「カードを見たときからだ。
お前の愛用のカードだろう。」
「はぁ〜あ、やっぱり占い屋は失敗だったかなぁ。」
「やれやれ。」
ふぅ〜、と溜息を吐きながらそう言うバラッド。
だが、何かを感じたのか、恐る恐る振り向く。
「バラッド、この人は？」
若干怒り気味のナオミの質問。
やはり、さっきの占いは当たったようだ。
「俺の幼なじみのアスカだ。」
「アスカ・ファローネよ。
よろしく、ナオミ・フリューゲルさん。」
勿忘草色の瞳を細め、
ローブを脱ぎながら、自己紹介をするアスカ。
ローブを脱いだ後に、バラッドと同じ形で紫色のペンダントが胸元に見える。
しかし、ローブの下に服を着ていて、暑くはなかったのだろうか？
一方、ナオミは自分の名前を言われてキョトンとしていた。
「あれっ、何で私の名前を？」
「私もウォーリアーなの。
貴方のことぐらいは知ってるわ。」
「それで、どうしてここに？」
バラッドの声が２人の会話に割り込んだ。
彼の質問に微笑みながら言う。
「あなた達が来るから、ここで驚かそうと思って。」
下らない理由にバラッド達は目眩を感じたとか。
そして結局、もうすぐ昼と言うこともあり、
アスカも一緒にトロスファームに来ることとなった。
尚、この後３人でセットを片づけたのは余談である。
その頃、ビット達は、
「もう、お腹ペコペコ〜。」
「もうすぐトロスファームだから我慢しろよ・・・。」
ライガーゼロのコックピットの中で、
リノンがビットの膝の上で喚いていた。
ライガーの散歩が終わり、もう帰ろうとしているところだ。
「俺も腹が減ったなぁ。
まぁ、４時間も出歩いてりゃ、こうなるか。」
実は彼等が散歩に出たのは朝食の後。
それから２時間はライガーで走っていた。
残りの２時間は、彼女とウインドウショッピング。
楽しいデートを満喫していた。
そして、目線を前に戻すと、
「なぁ、あれって・・・。」
「んっ？」
彼の言葉にリノンも前を向く。
そこには普段じゃ考えられない光景が。
「お〜い、ケイン〜！
何やってんだ？」
前を走っているゾイドに通信を送る。
そう、彼等の前を走っていたのはジェノブレイカー。
しかも、ブレイカーの尻尾の後ろにワイヤーをくくりつけて、
荷物をのせたキャリアーを引っ張っている。
そして、返事はすぐに帰ってきた。
「ああ、パーツの配達だよ。
今、注文先を回ってるところさ。」
それぞれゾイドを停めて会話を始める。
「あれ、グスタフは使わないの？」
今度はリノンの質問。
「いやさぁ、こいつ、俺が他のゾイドに乗ると拗ねるんだよ。
しょうがないから、こうやってキャリアーを牽引してるんだ。
まぁ、こっちの方がスピード出るからいいんだけど。
ところで、２人はデートか？」
「ち、違うよ。
た、ただの散歩だよ、散歩。」
「そ、そうよ。
散歩よ、散歩。」
彼の問いに２人は顔を真っ赤にして否定する。
だが、
「それってデートって言わないか？」
この言葉に２人は黙ってしまった。
顔を魔装竜の色に負けないぐらい赤くして。
「まぁ、いいや。
そういや、俺もトロスファームに向かうところだったんだ。
一緒に行こうぜ。」
再び彼の言葉に反応する２人。
今度は恥ずかしさからではなく、
「あの博士、また何か買ったのか？」
「もう、稼いでるのは私達なのに・・・。
無駄遣いするんだったら、私達の小遣いをもうちょっと上げてよね。」
「そっちも無駄遣いだと思うが・・・。」とビットは思ったが、
口に出すのは止めておいた。
後でどうなるかが目に見えているからだ。
「それじゃあ、行きますか。」
ケインの言葉をきっかけに、ライガーとブレイカーが再び始動した。